お話ハナシ

 １９０４年３月３日 色々と合った諸準備がある程度形になろうとしていたころ 男か女といえば確実に女といわれるであろうジークリットはぷりぷり怒っていた 「少尉！軍人って人種は好きになれません!!」 このように命令文書をもって基地に行った後からそれ以来この調子だ 一応基地指令の手前では笑顔は崩さなかったが 基地を離れた途端に怒りを露にするんだが、いかんせん 可愛い怒り方なものだから手に余る 帰りのこの路面電車の中でもその子どもが機嫌を損ねたような 愛らしい怒り方は相変わらずで周りから変な目で見られてる… 「皆が皆、君を女扱いしたことなら言ってははなんだがいつものことじゃないか」 「違います!!」 何だ違うのか? 「だったら…！アレか!」 「そうアレです!!」 “アレ”とは、今回貴族の名を使ってこの魔術機関という名の小さな部署は 戦術諜報に関しての技術協力という名目で加わることになっていた 実際我が軍は変な突出の所為で兵站を伸ばしすぎ細い道を頼りに ギリギリ生かされているようなものである 向こうの戦略としてはこの小出し戦法をさせ続けこちらの一番大事な“人員”を 削り取っていこうという算段だ この基地より向こうは森が広がっていて敵の地上兵力の進行を遅らせることは 出来るが、同時に此方の輸送手段も限られていら その中で魔術なんて胡散臭い物に頼ってでも敵の情報集めたいそんな中 ジークリットは基地指令以下、将校連中の前で 「私、アドルフ･ジークリットの長男、ヴォルフガング･ジークリットに 　この戦況を打開する妙案があります!!」 なんて言い出した訳で、でも身振り手振りが完全に男装した女の子のソレで 別に悪印象でもなかったし、あれ自体は緊張を解くいい演説だったと思うんだが 「でもまぁ、なんだっけ？戦列歩兵を使っては戦術的にはありえないが 　その時代を生きたお歴々もいて妙に関心してたりして、魔術師に対する 　警戒感みたいなものは取れてよかったと思うぞ」 そう何とかたしなめて見る 「重装甲戦列歩兵隊ですぅ～！！」 なんちゅう声を出すんだ 「解った解った、重装甲な！」 「はい…ぐすん…少尉はこの案駄目だと思いますか?、重装甲…」 出来れば俺としてはそれよりこっちのギュンターの書類の方を吟味したいのだが… 「そうだな、次の駅で降りてどこかの店でちゃんと聞かせてもらおうかな 　基地で...

 魔法に関してはにっちもさっちもいかないので 早い所あの“爺さん”の所に行くか 俺はそう思い歩き出す、実は今いる喫茶からは思いのほか近く 正直あいつらがいる状態では居場所がばれて何されるか分かったモンじゃないからな 勘定を済ませた俺はそのまま向い通りから路地へと入る その先に小さな古いアパートがありそこの５階が目的の爺さんの部屋だ 実はクレマンより先にここで知り合った爺さんで、クレマンより現状の 俺には必要になるであろうそのじいさんとは 「クレイン･スタンバック“退役少将”おられますか？」 ノックを三回の後そう声をあげる そう退役とはついてるが少将だそして俺が読んでた戦術記録もこの爺さんのものだ たいした爺さんで今より昔の戦争になるが随分な知将であり猛将だったそうだ 戦場で左足を無くして以来は用兵学で教鞭振るっていたが 今回の戦争が勃発し現役への召還を望まれたが、頑なに拒否されて 同じく足を無くした俺がその交渉役に抜擢された訳だ 厭戦気分させないように、訴えたりしてる傍らで勉強してたのはそれだ 同じ“足欠け”同士何かこう…共感できるものがあるかというと 「アホみたいな声を出すな！さっさと入れ！」 うーんあるとは思えない感じ…もう結構長い付き合いになるのになぁ 「失礼します」 そういって入ると“質素”その言葉が思い浮かぶそんな感じの部屋が目に入る そんな部屋の窓際にテーブルがあり スタンバックが腰掛けている、俺はその向かい側に腰をかける 俺の席には冷めたお茶がいつもある 「遅れたお前が悪い」 お茶を見つめるたびその言葉が飛んできて最初は時間早めたりなんなら 予定日の前日に言ったりもしたがやはりさめたお茶が置かれているだけだった その真意が解ったというか察せれたのはそれから随分後の話だが それ以来はお茶に関しては気にならなくなった 「いえいえ、有難く頂きます」 それ以来のこのやり取りから雑談を始める クレマンとは違ったこの空気は何か俺の無くした部分を震わせるものがあるのか ハッキリとしないデジャヴュに襲われる いつもなら話題はこちらから振るのが定例で今回何から話そうかと考えていると 「首都はどうだった？」 珍しくスタンバックの方から話題が飛んできた、しかもそんなのどこから聞いた？ と思わんばかりのだ 「どこで、聞かれたんです？」 素直に聞き返す、この爺さんに腹の...

 二日後、つまり昨日ギュンター邸から出発して丸二日たった 久しぶりのブリニスト、そこにあるカフェ『ラバン』 俺は以前と同じようにいつもの席でそこでコーヒーを飲みながら 以前とは違うことしていた 「…少尉さん久しぶりに顔を見せたと思ったらまた読…あら違う」 そうして、彼女、クレマンが顔を出すここ数ヶ月繰り返してた日常が 一応の形で戻ってきた 「トロイ、私とサブリナで書いた絵に何でこんな線引いてるの！？」 「…私達、何か悪いことしましたか!?こんな仕打ち…」 騒がしいのが俺の隣に座ってるって点をのぞけばまぁ 「あらあの時の可愛い芸人さんじゃない、今度は何やってるの？」 「「あー！あの時トロイをけしかけて逃げた人だ!」」 双子ことエレーナが声をあげる俺も色々あったせいで忘れていたが そんなこともあったな、まぁ俺気にしてないが…謝ってくれても良いんだけど 「そんなことあったっけ？覚えてないなぁ」 まぁ酔っ払ってたし覚えてないわな… 「それより少尉さんはその子達と一緒に何遊んでるんですか？ボードゲーム?」 まぁこれのことか、実はこれに関してはちょっと深い事情があった というのも、アレだけギュンターの前で色々大演説をのたまったが 戦略、戦術はさっぱりだったのでそこらへんを埋めるためにと 事前に持ってきたあの男の作戦計画立案書から学ぶ為にと 地図を購入し、その他細々した物を買って乗車し 車中では所謂“兵棋演習”をひたすら続けていたのだった そして嫌がるエレーナにここらの略図でいいから地図より少し細部まで書き込んだ 専用の地図を描かせて、３６００個に区分してから今に至っている なんか丸一日かけて一生懸命描きましたって顔してから 言わない方がいいかなと思ったがやっぱこうなるか 「昨日からこれやってるの知ってるだろう、喚くんじゃない」 「「横暴だ!部屋に戻ったらいきなり絵を描かせて、こっちも疲れてたのに！！」」 うるさいやつだなぁ 「ねぇ、小さな子どもの絵に落書きしてまで少尉さんはないやってるの?」 こっちもマイペースだなぁ… 「まぁさっき君が言ったとおりのボードゲームさ」 「何で市販のゲームじゃ駄目なの？」 うーんまぁそう言われると返答に困るな… 「お姉ちゃん馬っ鹿じゃないそんなのグンジキミツに決まってるジャン」 「ゾフィーの言うとおりだと思いますわ」 何でこの左右の一人二役...

 ここは…どこだ…俺ぁ確かあのクソったれのヨハンとか言う糞餓鬼捕まって 懲罰部隊とか言う掃き溜めみたいな場所に連れて行かれて… 「死んだんやで自分」 「誰だ!?」 俺の足元にガキのオモチャみてーなのが明かりを持って歩いている 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 こいつは何を言ってるんだ？忘れる？俺は…そうトロイ・リューグナー… 後は…最後に捕まって…何で捕まったんだったか…そういや どっかに住んでた親子を殺して…そこの娘で遊んでて… その前は… 「おい！お前！ここはどこだ!?何で俺は何でここにいるんだ！？」 「死んだんやで自分」 なんだと！？糞それならここはあの世なのか… 「おい！ここはあの世なのか！？地獄なのかおい!」 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 またこれは…いい加減頭にきた… 「この糞がー!」 俺はその小さな糞ったれを殴ったり蹴ったりしたが まるでびくとのしねぇ 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 またこれだ！忘れろ忘れろってそんな忘れるわけ……俺は… 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 またこいつ、何か言い返して…何を言えばいい？？ 俺は誰かに恨んで… 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 俺は…俺の名前は… 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 「そんなことより、さっさと死んだらはよう忘れて次の人生気張るんや」 あ…あ…あ…あ…あ… ・・・・・・・ ・・・・・・ ・・・・ ・・・ ・・ ・ 「やぁ、ビアヘロ元気かぁ？お前のオキニはどうしとる?」 「んー？おぅリョジャかぁ今帰り？」 「そうやで、柄の悪いおっちゃんを綺麗にしてきたところよ」 「これ見て？最近新品にした鏡を見てるんだが面白くやってるよアイツ」 「へぇー楽しくやってるジャン、良かったねいいなぁビアヘロは」 「何が？」 「面白い奴とばっか旅できて、この男もそうだしそいつの友達とか」 「ほっほっほ、そうだろ?リョジャも良い奴と旅が出来る日がくるさ」 「せやなぁ」 「あ、また誰か来たぞじゃなリョジャ、いってくる」 「はーい」 おしまい

 あー恥ずかしかった…まだ何もしてないのに 夢や希望を語るのは本当恥ずかしいもんだな、だが 意外だったのが、この男…いや俺の体か…トロイ・リューグナーって奴は どうも素行がよろしくないみたいだな、俺自身の顔なんて忘れたが ここ数日あった人間の印象が良くないようだ…まぁ変な反応をする奴もいたが 兎にも角にも腹を割って話したから完全な疑惑の目から半信半疑に持ってこれたが まぁ、奴が昔話をしたがるなら、エレーナの件もあるし聞く価値はあるだろう 「すまんが…」 「なんだ？今更命乞いでもしたくなったのか？」 おっと忘れてた相手は銃を持ってて、俺は撃ってもいいって言ってたんだったな 「いや、話を聞くだけなら、このソファー長いだろ？横になって聞いてても…」 「好きにしろ」 ふう、好きにさせてもらうさ、そう好きにな… 「まず、確認だがお前昨晩はあの双子から色々と話聞かされたんじゃないか？」 「まぁな、ヨハン君がお前の手柄を横取りしてるって話だ」 例の剽窃の話題から来てくれたのは有り難い、このままアイデア横取りにされて それを教えてもらえないまま殺されたんじゃ、あんまりだからな 「そのことに関してだがそれは彼女の勘違いだ、私には彼のようなアレンジ力は 　無いし、そもそも分野が違う、彼の功績は彼のものだ 　私とは違うジャンルの人間だ、彼は現実に生きて私は…」 「夢に生きてる？」 そう途絶えた言葉に付け足してやると、少し困った顔をしている 正直このギュンターという男、どんなに怒ろうが凄んだり怒鳴ったりと するタイプじゃないな、現にこの体の素性を知って俺に敵意をむき出しな感じで 話していたが、簡単にボロと言うか素が出てしまう そもそもが人を疑うタイプじゃないんだが、あの双子や友人なんかを守るため 必死だったって訳か…って俺自身そんなに調べきれてなかったが トロイってどんな男だったんだろうな…今夜生延びたら聞いてみるか 「…なので、“私の発案”を彼が剽窃しているというのは彼女の 　勘違いだ、それと今回の君のアイデアに関しても言った所で彼は 　笑うだろうさ…“ありえない”ってね彼はそういう男だ」 なるほど 「まぁ、私と彼の違いを理解させる為に教えただけだ」 鏡がないからわからないが、そう付け加えさせたくなる顔を俺はしていたらしい 「私がまだ十代の少年だったころ、2人の子どもとであった…...

 ギュンター邸…私がこの家や“財産”を継いで数年が経った あの忌まわしい事故が私のあるべき道を一つ閉ざしてしまった その道は私にとってはとてもながらおいそれとは進むことが出来ない “真っ当な”道だったんだろうが、事故によって進まなくて良かったという安堵と 閉ざされたという後悔がこの数年を無為に費やしてしまった それは、周りの人間から心配の声を蔑む声に変えるには十分だった そんな時間で人間であった私はもう少しで死ぬはずだった そんな時、あの事故の残り香を漂わせるルドヴィングの双子が訪ねてきた あの男を連れて… 男の名は『トロイ・リューグナー』少尉、彼はヴィージマとのクォーターで その素行は劣悪で強盗殺人や強姦など重犯罪を繰り返すような男で 最前線へも犯罪者で構成された“懲罰部隊”としての出兵だった 最後の事件は一家を惨殺して、そこの一人娘を奴隷のように扱い 逮捕されるまでその娘は慰みものにされていたという それまでも気分やで、殺して奪うという蛮族を体現したような男だと聞く そんな男が送られた先は地雷原と砲弾の雨が降り注ぐ中を 突撃するという、体のいい犯罪者の処分と先端を開く切欠を作るという 無謀に近い命の浪費をする物だった だが、そのあと正規兵が懲罰部隊のあとを進軍しようとした時だった 懲罰部隊が開けた道に待ち伏せしていたヘクサォの部隊に待ち伏せされるのであった 敵も懲罰部隊を使って砲撃の着弾地点に待ち伏せさせていたのだ 足に枷をはめ逃げられないようにしてして、銃声と砲弾のなか多くの 兵士が倒れる中一人の男が奔走したという 男は倒れた味方を助け、そのまま敵の待ち伏せ部隊の塹壕に入り 近接戦闘でほぼ無力化したそうだ その男の名が、トロイ・リューグナーだった 彼の功績は凄まじい物だったが、元が懲罰部隊だったのと 戦闘の被害を見ても確実に見殺しにされるはずだったが そのとき指揮を執っていた前線の将校がその獅子奮迅の活躍をみて 彼を救助したのであった その後、トロイはやはりというべきか軍法会議で処刑という形になっていた だが、それに対し８名の士官からの助命の嘆願が来たのと “ある人”からの思惑もあり、プロパガンダという使い道になった これは兵士の消耗が激しかったのと、上級将校の戦術ミスや 死んだ兵士が若かったこともあって、一番反感が出ると思われた ブリニストの市民感情...

 ジークリットからの授業を終え 所用を済ませて帰ってきたギュンターの案内で 小さな会議室に通された そこには６名の研究者たちが先に席についていた 今回の名目であるが発起人はあくまでギュンターで 俺はそのプレゼンを受けるという形となったという形だ つまり、本来とは逆の形だ ジークリットもギュンターの発案を理解し安くする為の要員 そういう説明をされてきた これは俺の発案で今朝の食事のときにギュンターに確認を取ったものだった 彼には自分の立場と出自考えての事だつまり俺の方からこんな事持ちかけた 表立っては、軍人からこんな話すると説明が面倒だし 前線の元二等兵でお飾りで昇級したようなものが言うよりよっぽど 説得力があると、ギュンターは少しいやそうな顔をしていたが 何とか了承してくれた、俺が専門家を前に熱弁するのは一回で十分だし ジークリットから受けた授業を聞いた限りは俺は部外者で “俺”が説得される方向性でみんなを協力させるというなんとも不思議な 形をとることにした ギュンターの初見の印象は大層頼りない顔をした優男であったが 俺の話を聞いてからは目つきが変わり ここに来てから更にいい目になってるな… 俺の姿を見ると研究…いや魔術師だろう彼らは明らかに緊張をしていた ここで俺のなかで一つわかったことがあった 俺が講義を受けてる間、彼らに今回の計画を説明してたんだろう 何が別件を失念してだ、全く こうして俺に対して俺が発案した計画のプレゼンがはじまった 正直6人全ての名前と顔を覚えきることは出来なかったが 思いがけない自体が起きた、昨日の今日で俺の杜撰な計画内容が ブラッシュアップされていたのだ、明らかに専門家の意見が入ってるんだろう 魔術面と言う意味では付け焼刃ではあるが ジークリットの講義が十分役に立った 彼らが言ってることはちんぷんかんぷんであったが 言いたい事は十二分に伝わった ギュンターめ何がオチこぼれだ全く、あとで一言いってやらなければ 一通りのプレゼンが終わった、何よりあくまで浮いた木の板を見て思いついた 計画とも言えないアイデアに対して、かなり考え込まれていた だがこれでもまだ足らないあくまでこれは実用が可能かどうかの話で 肝心な“戦術面”が抜け落ちてる正直俺はそっちのセンスが無い だからといって引っ込むつもりも無いが 出来ないなら出来る者を探すだけだ、...